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Tras el acuerdo logrado para permitir a las empresas Españolas participar en la ampliación del Canal me he decidido a escribir sobre su história ya que hace un par de semanas en la Sexta emitieron un documental sobre su história y sobre su ampliación, claro. Me pareció sumamente intereante y ahora que viene a cuento aprovecho y lo comparto con vosotros.

La idea de realizar un canal que conectase los dos grandes oceanos (Atlántico y Pacífico) surgió en el siglo XVI aunque no fue hasta 1835 cuando el explorador americano Charles Biddle pasó 4 días en la selva y dictaminó que aquello no se podía llevar a cabo… por lo menos hasta 1880 cuando el francés Lesseps (encargado de realizar el Canal de Suez) pensó que él sí podía hacerlo. Y casi lo consigue pero cuando llevaba 33 km realizados una crisis económica en la empresa canceló los trabajos y se abandonó el proyecto. Un proyecto que hasta la fecha se había cobrado más de 22.000 vidas humanas en su construcción debido a los frecuentes corrimientos de tierras, explosiones accidentales de dinamita y enfermedades tropicales (sin cura por aquel entonces).

Tres años después una empresa norteamericana compró los derechos de construcción a la empresa francesa. En estos años se realizaron una serie de maniobras políticas que acabaron por crear la República de Panamá, independizandose de Colombia, y por unos 10 millones de dólares Estados Unidos compró la autoridad plena sobre 16 Km a lo largo del canal.

Hasta 1.905 todo siguió igual, pero fuen en esta época cuando el mando de la construcción pasó a manos de John Stevens,y él fue quien aportó las soluciones para finalizar la obra definitivamente. En primer lugar lanzó un programa sanitario para erradicar las enfermedades de la región; drenó zonas pantanosas y creó sistemas de agua potable facilitando la creación de nuevos pueblos alrededor del canal. Una vez garantizada la salud y crecimiento de la zona ideó la manera de finalizar el proyecto, ya que la idea original consistía en crearlo a nivel del mar, el ideó el sistema de esclusas y el lago artificial que se encuentra en mitad del canal (con esto también se proporcionaba la energía a todas las instalaciones).

Aun con todo esto de las 25.000 personas que comenzaron el proyecto con Stevens a la cabeza unas 5.000 perdieron la vida. Y finalmente el 20 de Mayo de 1.913 se finalizaron las excavaciones y una vez se colocaron las esclusas del lago Gatún se inaguró por el buque Ancón el 15 de Agosto de 1.914.

Un vídeo sobre cómo funcionan las esclusas